Hormonen zijn stoffen die door ons lichaam zelf worden gemaakt. Deze worden uitgescheiden in het bloed en beïnvloeden bepaalde processen of organen in het lichaam. Een belangrijke groep hormonen zijn de mannelijke geslachtshormonen. De prostaat heeft geslachtshormonen nodig voor de groei en ontwikkeling. Als in de prostaat kanker ontstaat, zijn de kankercellen voor hun groei vaak (deels) afhankelijk van de aanwezigheid van die geslachtshormonen. Zolang de geslachtshormonen aanwezig zijn in het lichaam kunnen de kankercellen blijven groeien. Wanneer deze geslachtshormonen niet aanwezig zijn of worden geblokkeerd kunnen de kankercellen minder goed overleven. De groei van de tumor of van eventuele uitzaaiingen neemt dan af. In het meest gunstige geval kunnen de kankercellen zelfs helemaal verdwijnen.
Hormoontherapie remt dus de groei van prostaatkankercellen door het uitschakelen van de mannelijke geslachthormonen. Wanneer kanker in een vroeg stadium wordt ontdekt draagt hormoontherapie bij aan een betere genezingskans. Op het moment dat de kanker in een laat stadium wordt ontdekt en er uitzaaiingen aanwezig zijn kan hormoontherapie het ontstaan en de verdere groei van kankercellen (tijdelijk) stop zetten.